“我们不能走大路。”沈清辞迅速把印模重新包好，牢牢贴身收好，“从河滩荒林，走山道，绕向城南。但我们不能直接去大理寺——裴嵩极有可能已经先一步，给魏怀安上了罪名。”

就在此刻，一名一身泥水、臂上带着宸卫月牙标记的暗探，跌跌撞撞从灌木丛里冲出来，见到五人，几乎要跪倒在地，声音带着哭腔：

“沈姑娘！槐统领！出事了！云溪渡出事了！”

所有人的心，猛地往下一沉。

“慢慢说。”沈清辞声音发紧。

“半个时辰前，一批打着‘缉拿逆党’旗号的禁军，突然围了云溪渡。有人向紫宸殿递了新的奏报，指控石垣是当年东宫余孽头目，还污蔑宸卫私藏伪证、串通沈家意图逼宫！”暗探气息紊乱，“他们要强行带走石垣与那卷名录！留守的宸卫拼死阻拦，可对方人太多……魏怀在大理寺想要上疏抗辩，却被以‘渎职通逆’为由，暂时软禁在寺衙！”

惊雷，炸响。

裴嵩这一步，狠到极致。

他自知没能在石室里面灭掉他们，便借着这一段空档，赶回势力范围，直接动手收割棋盘。

他不必追到水窟来杀沈清辞。

只要扣上“谋反”的大帽，封锁证据，软禁魏怀，控制石垣和名录——就算沈清辞手里握着印模，也会变成一个手里拿着“逆证”的叛党。

“石垣呢？名录呢？”槐九攥紧拳头，指节咔咔作响。

“石垣被宸卫拼死掩护，已经由两条快船从支流秘密转移；可那卷名录，在混战之中，被对方夺走了大半！只剩几页提前誊抄的残稿，被一名宸卫藏在身上带了出来。”

苏砚只觉得一阵寒意从头凉到脚：

“好一个连环计。我们拿到了印模，他拿走了名录；我们有物证，他有话语权。现在朝野上下，已经先听到了他那一套说辞。”

更可怕的还不止于此。

那名暗探又颤声道出另一则消息：

“还有……三皇子萧景渊，刚刚上书自劾。他承认自己组建落槐组、私蓄人手，却说他是被沈清辞、魏怀等人蛊惑利用，如今幡然醒悟，愿意上交‘线索’，协助朝廷清剿逆党。”

“萧景渊……倒戈了？”墨影愕然。

“不是倒戈。”沈清辞闭了闭眼，随即猛地睁开，眸色澄冷如霜，“他从来没有真正看懂全局。裴嵩许了他一个‘戴罪保全’的幻影，告诉他，只要把所有罪责推给我们，便可以为‘死去的东宫’留一丝香火。他被仇恨蒙住双眼，以为那是救赎，殊不知，自己不过又替裴嵩递了一把刀。”

十五年前，裴嵩利用太子的仁；

十五年间，裴嵩利用幸存者的恨；

到了今日，他又利用萧景渊执念里那点残存的希望。

每一个心怀冤屈的人，都曾被他当成武器。

寒枝抬手，摩挲着衣襟里那枚桐叶银牌，银牌冰凉：

“现在，我们手里只剩印模、几页名录残稿，还有下落不明的石垣。魏怀被软禁，宸卫暴露，落槐组倒向指控我们。整个京城的舆论，已经被预先改写。”

“但我们还有一条路。”沈清辞抬眼，目光望向遥远、被夜色笼罩的京城轮廓，“紫宸殿。只有陛下，是最后一道可以不受朝臣奏疏单方面裹挟的关口。”

“可现在我们是‘嫌犯’。”槐九苦笑，“城门各处，此刻必定已经贴出了对我们的暗捕令。我们连正常走进皇城的资格，都没有。”

“正常路走不通，那就走旧路。”沈清辞想起了沈府旧档里，父亲曾经留下的那一段只有寥寥数语的手记，“当年先帝为宸卫留下过一条紧急秘径——不经过正门，自护城旧水关，可直达御苑西北角的枯荷水榭。但那条路，早已废弃多年，机关大半锈蚀，且裴嵩极有可能，也知道它的存在。”

“风险极大。”苏砚沉声，“一旦路上遇伏，我们便是带着唯一的物证，自投罗网。”

“可我们已经没有更好的选择。”沈清辞将檀木盒紧紧抱在怀中，“如果我们不敢去，那这枚印模，这十五年沉冤，就会永远被钉死在‘谋逆’的罪名之下。那些死去的人，便真的再也没有昭雪之日。”

残月隐入云层，天地骤然一暗。

太傅府的游骑火把，已经越来越近，火光映红了河湾远处的林梢。

他们身后是危机四伏的旧河湾，身前，是一座已经布下天罗地网的京城。

槐九缓缓拔出长刀，刀身还带着石室里沾到的水渍；墨影握紧双短刃；寒枝调整好呼吸，指尖扣住三枚淬钝但足以制敌的飞石；苏砚迅速从行囊残件里翻出炭条，在一片树皮上，飞快绘出记忆里那道旧水关的简略路线。

“那就闯一次。”槐九声音沉而有力，“当年我们怕的，是看不见的敌人；如今我们已经看清了裴嵩这张牌。就算前路刀山火海，也总得有人，把真相送到帝王眼前。”

五个人，浑身湿透，伤痕累累，身上没有朝廷符牌，还带着一件足以搅动国运的物证，隐入无边无际的荒林夜色。

而此刻，紫宸殿之内。

烛火高燃。

帝王指尖，缓缓抚过案上一叠厚厚的奏疏，还有萧景渊刚刚递上的自劾文书。他的神色看不出喜怒，只有长指，在纸页边缘，一下，又一下，轻轻叩着。

站在阶下的裴嵩，一身青衫，恭谨垂首，仿佛满心只有为国忧思：

“陛下，种种迹象已然明朗。臣，恳请陛下下旨，彻查沈家旧部与宸卫余党，以安朝野人心。”

帝王没有立刻答复。

他目光望向窗外沉沉夜幕，像是隔着万重楼宇，望向了云溪渡，望向了三重石，望向了那条正在向着京城、艰难前行的，五个人的身影。

“裴嵩啊。”帝王声音不高，漫不经心，却带着一丝深不可测的重量，“有些案子，急不得。

真相这东西，有时候，会自己，踏着夜色，走到朕的面前来。”