残月被浓云彻底吞没。

荒林里风如碎啸，枯枝在地面刮出沙沙异响。沈清辞五人拧干湿透的衣袍，伤口被夜风一吹，又是一阵刺骨钝痛。胸前油布层层裹住的檀木盒，依旧沉甸甸贴在心口——这是此刻他们手上，那唯一的孤证。

苏砚将那块画着路线的树皮攥在掌心，炭痕在潮湿之下已经有些发淡。

“护城旧水关，建于先帝初年，后来新渠修成，便被弃置封掩。”他压低声音，指尖沿着树皮上曲折线条划过，“入口藏在城南芦苇滩最深处，一道巨石闸口之后。当年宸卫秘记记载，闸内有三段可通行的廊道，直达御苑西北角枯荷水榭。但记载只留轮廓，机关详图早已随旧档焚毁。”

槐九拭去刀上残留的水迹，眉头紧蹙：

“裴嵩能布局十五年，先帝那点旧秘，他未必不知。我们走这条道，等于主动钻进他最有可能预设的口袋。”

“可我们没有第二条近路。”沈清辞望向远方京城厚重的城垣轮廓，城楼上的灯火连绵如链，“如今九门全部加派巡防，搜捕令想必已经下发。我们持的是‘逆党’之名，走城门，便是自投罗网。魏怀被软禁，大半名录落入敌手，萧景渊已经递上供词，再拖到天明，裴嵩就有足够时间，把整套‘谋逆’的证词链全部钉死。”

墨影把短刃在掌心轻轻一转：

“就算是口袋，我们也得闯。我在前探路，遇伏我先挡。”

寒枝自腰间解下仅剩的三枚信号石，又分出两枚给槐九：

“石击三下为安，两下示警，一下代表遇困。记住，无论发生什么，优先护住印模。人可以伤，证不能毁，更不能落入裴嵩之手。”

五人不再多言，借着荒林与河滩的夜色掩护，压低身形，沿着河岸低洼处，向着城南芦苇滩疾行。

一路上，已经能看见太傅府游骑的火把在远处郊野来回巡弋，马蹄声阵阵，哨探散得极密。他们数次贴着湿泥地伏身藏进芦苇，眼睁睁看着一队队人马从离他们不过十余丈的堤道驰过。裴嵩撒出的网，已经铺到了京郊每一处水畔。

约一个时辰后。

大片茫茫芦苇，如墨浪般铺展在眼前。

夜风卷着苇絮飞舞，水声汩汩，一股死水与青苔的气息扑面而来。苏砚抬手按住众人肩膀，示意停下，目光落向前方那半埋在荒苇之中、布满藤蔓与锈迹的巨大石闸。

就是旧水关。

巨石闸面上，刻着早已模糊的水纹篆，厚重的铁栅大半锈蚀，几条粗铁链垂入黑水之中，在夜里泛着暗沉的冷光。闸口水面浮着厚厚的浮萍，看上去像一潭无人问津的死水。

“小心。”苏砚蹲下身，指尖沾了一点水面浮膜，“上面有极淡的油腥，不是天然水草的味道。大概率布了隐哨。”

墨影示意其余四人原地等候，自己身形一掠，如一道黑影，贴着苇丛阴影绕向闸口两侧。片刻之后，他悄然折返，唇间吐出几个字：

“闸外藏了六名暗卫，不是太傅府普通私卫，是‘灰衣台’死士，不带令牌，只听裴嵩一人号令。没有弩，带的是淬了软麻散的短匕，见人不鸣哨，直接下死手。”

软麻散，沾到伤口便会四肢僵软，内力尽失，比剧毒更阴狠。

槐九眸色一沉：

“硬闯会惊动闸内埋伏。一旦喊出声，岸边巡骑转瞬即至。”

沈清辞目光扫过水面垂落的锈蚀铁链，心头忽然生出一计：

“我们不走岸上。从水下，绕到石闸的底缝。铁链锈蚀，闸底留有一道尺许宽的空隙，刚好可以潜过去。墨影、槐九，你们先解决守在水畔那两名靠水的死士，动静压到最小；寒枝守住苇丛退路；苏砚随我护证，伺机入闸。”

众人无声颔首。

墨影与槐九深吸一口气，悄无声息滑入浮萍之下。水面只起一圈极淡的涟漪，随即又归于平静。

不过数息。

苇根旁传来两声几乎听不见的闷哼，随即又没了声息。那两名灰衣暗卫，连示警的机会都不曾有。

余下四名守在石闸岸上的死士，还浑然未觉。

寒枝借着芦苇掩护，甩出两枚裹了湿泥的卵石，“嗒、嗒”两声，落在闸口另一侧的乱石堆。

那四人果然被声响引过去，全部转向西侧查探。

就是此刻。

“走。”

沈清辞按住胸前牢牢捆紧的檀木盒，与苏砚一起，沉入冰凉浑浊的水里。

闸底淤泥极厚，伸手不见五指，锈蚀铁链剐蹭着肩头，划出火辣辣的伤口。他们屏住呼吸，借着触觉，一点点从那道狭窄的石缝之下，钻过了巨闸。

再往上浮，已是水关之内。

“哗。”

几人陆续破水，攀上一条湿漉漉的石质廊道。

廊道顶上不断滴下水珠，“嗒，嗒，嗒”，在死寂之中格外清晰。墙壁是陈年青砖，长满厚苔，几处砖面已经崩裂，空气中弥漫着霉腐与铁锈混杂的味道。廊道向里分出三条岔道，和宸卫旧手记写的一模一样。

苏砚取出一块小小的夜光萤石，微弱绿光缓缓亮起，刚好照见脚下数行几乎被青苔盖住的浅刻：

左引死潭，右通迷廊，中径，可达御苑。

“走中道。”

可才往前走不到三十步，头顶突然传来“咯吱——”一声沉重异响。

两侧砖壁之中，数十个暗孔“咔啦”弹出！

不是弩矢。而是细密、带着淡白粉末的喷口！

“是迷尘！屏住呼吸！”寒枝厉声低喝，迅速撕下衣襟，蘸上廊道壁上滴下的清水，捂住口鼻。

众人连忙照做，可还是有少许细粉飘到皮肤，一阵发麻发痒。

苏砚飞快扫视廊道上方机括：

“这不是当年先帝留下的机关！是后来人加装的！裴嵩早就来过这里！他没有堵死通道，而是给这里设了层层杀局——他算准，若我们能逃过河湾，便会来走这条秘径！”

话音未落，廊道深处，传来缓慢、平稳的脚步声。

脚步声不疾不徐，在空荡石廊里来回回荡。

数十道灰衣人影，自黑暗之中缓缓现出。没有呐喊，没有亮火把，腰间没有任何标识，手中短刃泛着冷冽寒光，把中道前后两头，彻底封死。

而人群最前方，立着一个银灰长衫、面覆半幅银纹面具的男人。

“沈姑娘，别来无恙。”男人声音经过面具阻隔，听不出原本音色，“太傅料定，你们会选这条路。他不愿亲自在此沾血，便让我，在此等候各位大驾。”

墨影横刀挡在沈清辞身前，脊背紧绷到极致：

“你是谁？”

“一个活在阴影里，替太傅清扫‘旧迹’的人。”面具人轻轻抬手，“交出那方陶印模。我可以给你们一个体面，没有痛苦。若执意抵抗，这整条水关廊道，半个时辰之后就会彻底放水，所有人，都将沉在这无人知晓的地下，化作淤泥。”

廊道顶端，已经传来隐隐的水流轰鸣。

是藏在上方的蓄水库。只要扳动总闸，大水便会倾泻而下，把整条通道灌满。