暗沟幽深，腐水浸骨。

污泥裹着碎草，没过脚踝，壁上渗下的凉水，顺着后颈往衣内钻。没有灯火，只有远处街巷漏下来几缕微弱天光，从沟顶破损的砖缝里，漏成星星点点。

沈清辞把三片铜简紧紧按在怀中，铜片冰凉，隔着粗布，依旧能感受到上面刻字凸起的棱角。那三个字——顾闻渊，像一块重石，沉沉压在心上。

“快走，此处不宜久留。”

苏砚的声音压得极低，他左臂旧伤在剧烈奔走之后又开始作痛，额角沁出一层薄汗，却半步不曾放缓。麟余走在最后，时不时停下，耳贴石壁，辨听身后有没有追兵踏过排水沟盖板的声响。

身后，崇安寺方向的兵刃呼喝，已经渐渐淡去，却并不代表危险消失。

“静尘说出姓氏，未必就是全部真相。”麟余低声提醒，“执衡者善于借刀，也善于‘让别人替自己背上名字’。我们现在手里只有三片铜简，这可以是证据，也可以是被反咬的祸根。”

沈清辞颔首。

她心里比谁都清楚：一个帝师，当朝太傅，士林领袖，门生遍布三省六部。若无铁证，只凭三片来历不明的铜简去指控，非但扳不倒顾闻渊，反倒会被扣上「伪造物证、构陷重臣、动摇国本」的罪名，清案司、所有尚存的麟台遗脉，都会被一网打尽。

暗沟向前再百余步，沟壁豁然变矮。

一架锈蚀的铁梯斜斜向上，通向一块可以掀开的青石板。苏砚先攀上，轻轻顶起石板一条缝，朝外仔细探查许久，才回头示意安全。

石板挪开，晚风扑面而来。

这里是城西平民巷的后巷，堆着几丛荒蒿，巷内灯火初上，叫卖声、犬吠声遥遥传来，烟火人间，仿佛和方才禅院那一场死局，隔了两个世界。

三人爬出暗沟，抖落满身泥污。

沈清辞小心取出铜简，借着巷边灯笼微弱的光，低头细读。

第一片，刻着凝晖事变前夜，皇城三道门禁临时改令的签押；

第二片，记录着当年几名禁军统领收到密谕的时间与暗记；

第三片，最让人心惊——上面没有完整姓名，只留下一句注记：「景和七年八月廿七，顾氏书笺，传于内省，伪谕始行」，末尾，是一枚月牙纹私符。

正是方才顾闻渊在文华阁袖中，轻轻捻动的那一枚。

“月牙符。”苏砚眸光沉下，“陆知微那份暗符名册上，头号记号就是它。可记号能伪造，铜简也能被人预先刻好，等着我们‘恰好’拿到。”

“所以我们要去顾府。”沈清辞抬眼，眼底有决断，“不是闯进去抓人，是去找破绽。真正的证据，往往藏在主人自以为最安全、最不会有人怀疑的地方。”

“顾府戒备极严。”麟余摇头，“顾闻渊素来谨慎，府中护卫都是他亲自遴选的家仆死士，且府外常年有巡城兵卒路过，硬入等于自投罗网。”

“不必硬入。”苏砚目光望向远处，那片被暮色笼罩、飞檐连绵的宅邸轮廓，“顾府今夜有宴。方才我们路过长街，看见不少车马往那边去——是士林文会，顾太傅每月十五都会邀一众门生、馆阁学士赴府论经。越是宾客如云，越容易藏住一个‘不起眼的人’。”

墨影恰在这时，顺着巷尾阴影寻来。

他一身短打，风尘仆仆，脸色并不轻松：

“沈姑娘，苏公子。消息传回：梁秉谦已被拘押在诏狱外监，尚未正式定谳，但顾氏一系的御史，已经接连上本，弹劾他‘私通旧党，擅入淤江禁迹’；另外，清案司门外现在多了不少‘请愿百姓’，都是被人煽动，高喊要解散清案司、彻查‘麟台余孽’。槐九只能死死闭门，勉强撑着。”

沈清辞心口一紧。

这就是顾闻渊的节奏。

不动声色，先剪掉梁秉谦这条活线索，再污掉清案司的名头，最后，再等着拿着铜简的他们，自投罗网。

“墨影，你带消息回去。”沈清辞迅速安排，“嘱槐九守住清案司，无论外面流言如何，不许任何人外出辩驳，也不要递任何奏疏；另外，设法买通诏狱一名老狱卒，想办法给梁秉谦带一句话：‘钟得三片，莲未全开’，让他知道我们还活着，也让他稳住，不要自承罪名。”

“是。”墨影应声，身形一晃，复又消失在巷影之中。

半个时辰之后。

暮色彻底沉落，长街灯笼次第点亮。

顾府朱门巍峨，石狮踞于阶下，檐下悬着十几盏大宫灯，暖光流泻，车水马龙，衣冠之士络绎不绝。门仆垂手立在两侧，核对名帖，引导宾客入内。

沈清辞、苏砚、麟余三人，已经换好了素色儒衫，鬓边略作修饰，扮成两名年轻寒门士子，外加一个随行书童。名帖是苏砚托从前在馆阁相识的一名旧生，临时转借的，虽是真帖，却并不起眼，属于来了也不会被记住的那一类。

“记住，我们不是来查案，我们是来‘听文论道’。”苏砚低声叮嘱，“少说话，多观瞧，不要碰任何器物，不要留下笔迹。顾闻渊最擅长在谈笑之间，试探人心。”

递帖，核验，放行。

踏入顾府，扑面而来是清雅的兰香与檀香，回廊雕梁，花木修剪得一丝不苟，池水里浮着晚莲，石径干净得不见一片落叶。处处透着大儒世家那种克制、端庄、无可指摘的气度。

正厅灯火煌煌，几十名文士围坐，举杯论经，诗赋之声不绝于耳。

主位之上，顾闻渊端坐其间。

他一身月白锦袍，须发半白，面容温和，眉眼带着长者特有的悲悯笑意，谈吐从容，引经据典，引得座中之人连连称颂。谁也看不出，这个被朝野敬为「一代人师」的老者，袖中可能握着十五年前那场惊天政变的全部机关。

沈清辞不动声色，目光悄悄扫过四壁。

墙上挂满字画，大多是古贤名篇，还有不少是当今名士敬赠给他的颂德之作。可她注意到一个细节——正厅之后，一道雕花隔扇门，常年拉着，门外站着两名不带刀、却腰悬铜牌的顾家护卫，寻常宾客，一律不许靠近。

“那后面，是什么地方？”她借着举杯抿茶的间隙，轻声问身旁一个年轻学士。

那人笑了笑，并无防备：

“那是太傅的静思斋，是他平日读书、手录札记的私室，从不待客。听说里面藏着他几十年来的手订底稿。”

手订底稿。

沈清辞心中一动。

再完美的伪装，也很难彻底抹除自己几十年的书写习惯。笔迹、用字、暗语，往往会在私人札记里留下痕迹。如果能找到当年与内省往来笺书的草稿，便可以和铜简互相印证。

但静思斋守卫严密，大庭广众之下，绝不可能直接进去。