更漏四敲，夜风卷着寒气，撞在养心殿雕花长窗上，发出一阵细碎呜咽。

内侍总管伏在丹陛之下，声音压得发颤，每一个字，都像一块冰，砸在寂静的大殿里：

“诏狱已封。狱医赶至时，梁秉谦伏于案前，供词写了大半，墨痕未干，人已毒发僵倒；送字条之人来去无痕，麟余循着暗迹追入狱道深处，之后便再无讯号传回。”

沈清辞只觉一股寒意顺着脊背直往天灵窜。

方才在殿内，他们还以为，终于触到了这盘局的底。

原来那不是底，只是一层薄壳。

苏砚左臂旧伤骤然剧痛，他悄悄攥紧袖口，强压下那阵晕眩，向前一步：

“是什么毒？可有查验毒源？”

“是「忘川露」。”内侍总管喉结滚动，“无色无嗅，融于墨汁。落笔之时，毒便随墨气侵入肌理，半个时辰，脏腑渐衰。此毒早已禁绝二十余年，如今京中，极少有人能配。”

忘川露。

沈清辞心头一震。她在父亲留下的旧手记里见过记载——那是当年麟台秘库登记过的、只供暗察署备用的绝毒，凝晖事变之后，药谱与原料，据说已尽数焚毁。

顾闻渊一直沉静的面容，终于裂开一道裂痕。

他缓缓抬眸，花白的睫毛轻轻颤动：

“暗察署……不是我的人。”

所有人的目光，一齐落在他身上。

顾闻渊深吸一口气，声音沉如古井：

“当年我牵头清洗麟台，可暗察署那二十八人，从来不受我直接调遣。他们是先帝晚年秘密设立，只听命于一份共契手书；事变之后，他们借大乱隐去，对外宣称尽数殉于春明堂，实则自成一脉。他们既不属于东宫，也不属于潜邸，更不属于我。”

萧珩指节重重叩在御案，瓷杯震得轻轻一跳，半盏凉茶晃出几道水痕。

“朕登基之后，也曾怀疑过这股力量。可查了十五年，只抓到几个外围，始终摸不到主首。朕原以为，他们早已四散隐迹，没想到，他们一直都在。”

他一直以为对手是顾闻渊；顾闻渊以为对手是帝王的宸卫；沈清辞一行人以为，全部阴谋都系于凝晖事变。

可现在才看清——

当年大乱，还养出了一群谁也管不住的余烬。

他们不希望顾闻渊彻底倒台，也不希望萧珩牢牢独掌皇权；更绝不愿意看见，十五年前的旧事以“温和和解”的方式被封存。他们要的，是彻底搅乱朝局，借大乱重掌权柄。

梁秉谦，是唯一活着、完整记得暗察署全部名录的人；麟余，是最擅长追踪暗线的灰衣斥候。这两个人，一个知根，一个能寻迹，自然成了他们首要除去的目标。

“陛下。”苏砚目光锐利，“暗察署敢直接在诏狱动手，说明诏狱之内，已有他们安插多年的内应。宸卫虽然在外把守，可狱卒、典簿、掌药小吏之中，说不定就藏着他们的耳目。只靠宸卫硬闯，反而会打草惊蛇，甚至让失联的麟余，陷入更深的陷阱。”

萧珩颔首，迅速决断：

“诏狱外层交给宸卫封锁，不许任何人出入；内层密道与旧牢，不宜大动干戈。苏砚，你曾在麟台熟研狱道图谱；沈清辞，你手上有部分旧档线索；顾闻渊，你还记得当年暗察署留下的联络暗记。朕准你们三人，持临时青麟符，走诏狱那条早已废弃的旧水隧，悄悄入内探查。”

他抬手，从匣中取出三枚青铜小符，符面刻着磨损的青麟纹路——那是旧麟台的信物，如今早已不再正式启用，只在极特殊的密差之中，方能临时生效。

“但朕必须言明。”萧珩眼底带着一重沉重的戒备，“这不是赦免，也不是完全的信任。若是你们借此机会私逃、或是篡改证据，宸卫万箭，顷刻便至。”

“臣等明白。”苏砚接过青麟符，指尖微凉。

顾闻渊也伸手，捏起属于自己那一枚。这位权倾士林十五年的太傅，此刻褪去了温雅的伪装，眸底藏着一丝悔痛：

“暗察署是我当年引出来的魔，今日，该由我去试着把它按住。”

半个时辰之后。

城西，诏狱后方，荒寂的断垣之下。

这里本是早年排水隧口，后来狱域扩建，隧道被砖石封死，只剩一处窄口，被丛生的野藤与湿滑青苔遮蔽，寻常狱卒，根本不会留意。

夜色如墨，没有灯火。三人各持一枚青麟符，贴着潮湿的石壁，弯腰向内而行。

隧内空气腐闷，流水在脚下汩汩漫过，壁上长着黏滑的暗绿苔衣，时不时有水滴，“嗒、嗒”，砸在头顶。

顾闻渊走在最前，他没有带护卫，只提着一盏不亮的萤石小灯，微光勉强照出身前数尺。

“暗察署有一套独有的标记。”他低声道，“不用文字，只用刀痕：一竖为安，两横为候，三角，代表「此处有杀」。当年约定，只为互通位置，后来，就成了他们用来布下陷阱的记号。”

话音未落。

沈清辞脚下一顿。

她伸手，抚向身侧一块老砖。

砖面上，一道浅浅、极新的三角刻痕，刀锋还带着石屑。

“是三角。前面，有杀。”

苏砚立刻抬手，示意所有人止步。他从腰间取出一支细银哨，不是用来求援，是灰衣台与麟余约定的应答哨——三短一长，代表“友方已至”。

哨音极轻，在幽深隧道里荡开，随即，只剩流水回声。

没有回应。

“麟余不会不回哨。”苏砚眉心紧拧，“要么，他已经失去行动能力；要么，这里的声波，会被岔道吸收；再不然……这本身，就是引我们过来的诱饵。”