艾利和大副在一颗沙漠星球降落下来。

她们的飞船经由多次改装，外观上早就没什么能辨认其来历的特征或标识，混在起落来去的本土飞船当中并不显眼。

从本地星网截取的信息显示，这颗星球隶属于本星域一个名叫擎罗的文明，势力范围涵盖五颗宜居星及十余颗资源星。

这颗沙漠星不属于宜居星之列，地表百分之九十以上被黄沙覆盖，且位置偏僻。虽曾因产出某种能源矿石而兴盛一时，但随着几百年的持续开采，资源逐渐枯竭，而一步步走向衰落。

不过由于还能产出少量特种矿物，该星球目前尚有三个超过百万人口的城市。

以及星罗棋布在沙漠之中的，依附于旧日矿区而衍生出的无数中小型聚居地。

这些聚居地大多位于沙漠深处，条件艰苦，资源匮乏，却也因此催生了一股股流动商队往来其间。

时不时的，常有掘金者从别的星球赶来碰运气，偶尔也能见到下矿探险的富裕旅行者、来此进行考察的研究人员，甚至相关专业的学生来此游学。

当然，由于位处边陲、官方控制力弱，加上地域广阔，流亡者、走私犯或者别的不法分子也常混迹沙漠中，来去无踪。

这里人员构成复杂，也无需身份验证，对于艾利她们来说，是相当合适的落脚点。

艾利与大副所停留的沙漠小镇，曾是主矿脉上的一处分矿点，一度兴盛，天空中的运输船络绎不绝。

但如今，尽管矿脉尚未完全挖掘殆尽，仍勉力运转，但大幅缩减的产能已无法支撑数千人在此生活。

矿工与其家属，以及那些依附矿脉而生的各类产业，在过去二十年间陆续撤离。

到了今天，整个小镇的常住人口不过两三百人。

镇上的唯一一家旅店，同时也是镇上最大的酒馆所在。

一楼包括了酒吧的吧台以及就餐区域，二楼则是客房。

这里的居住条件一般，陈设简单。

好在沙漠气候干燥，房间里并无霉变或喜欢出没于阴湿地带的小虫，床单也基本做到一客一换。

而且只要出得起钱，或拿出等值的物资，便能享有全天热水供应。

提供的食物虽不精细，胜在量大管饱。

在入住旅店，要了两间相邻的客房后，她们先在楼下解决了午餐。

然后回房痛快洗了个热水澡，又小睡片刻，等到再睁眼已是黄昏。

晚饭时间到了。

艾利洗完澡又睡一觉，身上都像轻了几两，整个人焕然一新。

她心情不错地下了楼，跟老板点了肉汤和蔬菜饼。

这里的饭食总共不过五六种，中午她们吃的是一种类似顶端开口的包子的夹肉面点，一人一碗炸豆腐，配的豆子甜汤，主食是一筐小面包。这种面包很有嚼劲，当地人喜欢撕开泡进汤里吃。

由于中午已大致搞清菜量，艾利她们的晚餐直接按四人份点的。

除非菜单再上新，否则她们已经把菜单上所有食物都点了一遍。

在桌边坐下来，艾利和大副单丹边等晚饭，边商量明天的计划，不时啜饮一口淡啤。

单丹明天打算大致检查一遍飞船，看看哪些紧要部分需优先修理。

艾利则负责添置补给，主要是口粮如营养液什么的。

顺便以及打听一下，哪能弄到必须更换的飞船部件。

太阳还没落山，酒馆很冷清，艾利她们的晚饭上得很快。

热肉汤与烤菜饼很快被端了上来，浓稠咸香的肉汤里的肉很大块，稍有点腥膻但也称得上鲜美。

倒是蔬菜蛋饼虽名字里带蔬菜二字，实际菜少得可怜，不过也可以理解，毕竟在沙漠里，蔬菜比肉金贵。

蛋饼的火候刚好，煎得金黄，外皮酥脆得恰到好处，菜不多但味道不错。她们吃完一大盘，又点了一盘。

第一轮的汤和饼，艾利她们吃得很迅速。

第二盘再上来时，就放缓了速度，谈事情多于进食。

空了的碗碟被收走，她们又点了两杯酒水，配着蔬菜蛋饼与当地特色酱料慢慢吃着。

这里饭食种类不多，酒水倒是足有十几种。

光是啤酒就有当地酿的淡啤酒、别处运来的粗麦酒，以及城里人喜欢的精酿啤酒等四五种。

口味类似葡萄酒、沙棘酒之类的果酒也有两三种。各种烈酒的种类更多，价格也参差不齐。

由于这里是因矿形成的聚居地，小镇上的常驻民中，有不少矿下从业者与其家属。

最基层的矿工平时工作强度高、缺乏娱乐，很多人都有酗酒的习惯。

酒馆的顾客主要是矿工、路过歇脚的雇佣兵、商队伙计，以及跟着大商队蹭路的小商贩们。对于这些人来说，啤酒果酒白天喝着解乏，烈酒晚上来几杯助眠，实在是生活中的不可或缺之物。

因为不时会被漫天沙暴光顾，小镇里的建筑物窗户普遍很小、玻璃很厚。

长年累月在风沙中磨损，导致多数窗面已有些模糊不清，酒馆也不例外。

艾利和单丹喝着淡酒，慢慢吃上第二盘蔬菜饼时，太阳渐渐沉入地平线之下。