田中健一的车消失在巷口。严东亭站在严府门前，眯着眼看着他离开的方向。

“考察”。严东亭默念这个词。田中说的每一句都客气，但客气下面都是一笔笔见不得人的交易。一旦开了这个口子，日本人就能在嘉浔的河岸边、田埂上、丘陵里四处走动。走完了，他们就认识了所有的路。等他们认识了所有的路，这片地方就不再是嘉浔的地盘了。

田中健一坐在回程的车里，对司机说：“严家这几个老狐狸和我想象的一样，都不好对付。不过他们有个弱点，太在意所谓地体面名声了，迂腐。他们家还有一个五叔，是条好路。”

回书房路上，严东亭经过前厅，刘嬷嬷正指挥仆妇收拾杯盘，方才招待田中用的那套青瓷餐具，被撤下来搁在托盘里，杯中还有没来得及倒的残汤。

严东亭的目光落在那套餐具上，他对仆妇道：“那套餐具，锁起来不再用。”

被吩咐的仆妇，有些讶异，刘嬷嬷看出了什么，直接应道：“是。”

严东亭点点头，随口吩咐道：“让东华未时来书房找我。”说完，便穿过穿堂，往书房去了。

未时正，严东华到了，刚一进书房，就看见自家堂兄，坐在椅子上，手指摩挲着常年不离身的怀表，对着炭火出神。

严东华唤了一声大哥，严东亭回过神，将怀表放进抽屉里，示意下东华坐下。

严东亭开门见山：“今天上午来了个人。日本人，姓田中，说是商社的，来做生意。”

严东华皱了皱眉：“日本人？直接找到这里？”

“直接递了帖子。”严东亭嗤笑，“说想合作，要我们通融。”

严东亭复述了一遍，严东华听着，表情越来越凝重，他问：“他竟然提了厂子？”

“说他在闵行看过，产能不错。”严东亭说。

严东华在心里梳理一遍事情。“看来周边他已经走遍了，想不按规矩办事才是真的。”说完他又问了一句：“大哥，他会去找别人吗？”

“迟早的事。他不会只走一条路。”

“那族里，要不要跟几位叔公通个气？”

“先别说。”严东亭说，“知道的人多了，反而麻烦。该让他们知道的时候，我会说。”

严东华点了点头。“好。有什么要做的，你叫我就行。”

话题到这里，暂告一段落。严东亭又跟堂弟提了另一件事：“你大姐前日来信，还提了一件事。”严东亭看着堂弟，“明轩和东升在上海，前些日子跟着集会，不过孩子们机灵，没出什么事。”

话刚说完，严东升变了脸色。他看着弟弟长大，知道那孩子主意大得很，小时候做了错事，被父亲打了手心也不哭。如今在上海做这些事情，似乎也是必然的。

严东亭看着堂弟的神色，叹了一口气，明轩是他儿子，他可以在信里训斥、叮嘱，可东升不行。

严东华心里还在气闷弟弟，对着大哥依旧克制地道谢：“大哥费心了，不过还请大哥不要让我爹娘知道。尤其是我爹，他知道了，只会干着急，又管不了。那孩子在上海，鞭长莫及。”