“会一些。”灵芝说得客气，“小时候跟父亲学过。”

“那照你看慧心的棋艺如何？”

“小姐棋艺，还需磨炼。”灵芝委婉地回答。

慧心在旁边立刻不服：“表姑，我上回赢了你一局。”

灵芝笑看慧心，慧心被看得心虚了：“其实那把不算，我悔了一手棋。”

严东亭看着慧心那副样子，又看向灵芝：“她没耍赖吧？”

灵芝只笑不说话，严东亭看她一副“不好说”的样子，也跟着笑起来，慧心六七岁的时候眼看要输了，脸总是憋得通红，趁人不备，手悄悄伸到棋盘上，把一颗棋子往前推了半格。他亲眼见过。

“她小时候就这样。”严东亭说，“跟我母亲下棋，输了就把棋子藏起来。”

慧心觉得丢脸，这事怎么能和表姑说：“爹爹！”

严东亭没理她，转头对灵芝说：“家里有一副棋，是我父亲留下的，一直收在库房里。你们带回去，正好用。”说完不等她推辞，扬声唤人：“去书房后库，找一副云子，老太爷留下的那副。”

自有人应声去了。灵芝有点惴惴，找云子还要花时间，在书房岂不是要多坐一会儿，虽然难得与他见面，可这恐怕不合适。

慧心想不到那么多，还在为父亲讲她小时候作弊的事生气，噘着嘴不吭声。

严东亭问灵芝：“她小时候的事，她跟你提过吗？”

灵芝摇头：“小姐不大提。”

“她四岁那年，我母亲礼佛常带她。她在蒲团上睡着了，母亲不让叫醒，说孩子睡得香，别惊着她。”严东亭说这话时，语气柔和，“后来醒了，发现天黑了，大哭，说菩萨把她丢下了。”

慧心急了：“爹爹，今天你怎么都讲这些！”

“你好的那面，你表姑都看见了。不好的这面，也得让她知道。”

慧心被父亲这么一说，倒没词了。她憋了一会儿，说：“那……那表姑也没说我不好。”

严东亭逗她：“你表姑厚道，不说你不好。”

这话一出口，他自己觉得说得有点多了，于是闭口不言，转开脸，去看那盆水仙，水仙的花箭抽出来两寸，约莫过年，就能开了。

慧心还在生气，过了一会儿，自己就忘了。她跟灵芝小声说：“表姑，那副云子可好了。”

严东亭听见了，接着说：“云子是永昌老料子，比寻常棋子厚一些，凉一些。你祖父在的时候，就用这一副。后来收起来了，这两年没人动过。现在外面想买也买不到了，永昌那边的窑早就不出这东西了。”

慧心又问：“那祖父下棋厉害吗？”

“厉害。”严东亭说，“你四叔公跟他下，十局输八局。”

慧心有点得意，好像祖父厉害就是她厉害。

下人去找了好一阵子。前院书房离后库有一段路，中间还要经过两道门。冬天黑得早，这一会儿工夫，窗外天光又暗了一层。

严东亭看看时间，他不能只坐着等，若只干坐着等，就是明摆着留人。他得做点事。于是他问灵芝：“你的水仙养的很好，家里从前也养水仙吗？”

灵芝恭谨答道：“家里从前也养的。父亲在的时候，每年冬天都养。用浅盆清水养着，摆在书案上。父亲说水仙是清供里最省事的，一盆清水就能开花。”