七十八章

严振业提供的洋灰，在货栈里已经放了两日。这批洋灰用油布盖着，议事之后，始终放在那里没人搬动使用。严振业派去的人回来禀报，说货栈潮湿，袋子底下有些返潮，再不用，怕要结块。

严振业坐不住了，他派人去请严东亭。严东亭没来。他又派人去催，那边的回话是：后日议事。

严振业心里不踏实。这批洋灰质量极好又便宜，日本小野田的货。运到嘉浔，一路的运费、厘金，都是田中那边的人打点的。田中说交个朋友，他一分钱没出，白得一批洋灰，捐出去给嘉浔百姓修堤。这笔账，怎么算都是他赚。

但河堤修得热火朝天，洋灰迟迟不动。严振业拿不准严东亭在想什么。只知道严东亭带着严东华，专程拜访了严修礼。

严氏宗祠偏厅。族老们陆续到了。严修文的精神最近不错，许久未曾参加议事的他坐在上首，闭着眼养神。严修礼依旧坐在他下首。严振信照常带着老实人惯有的敦厚笑容同邻坐说笑，其他几位族老分坐两侧，严振德和严东华低声交谈。

严东亭穿了一件深灰色杭绸长衫，外罩玄色马褂，人在主位坐下。他的目光扫过众人，唯独在严振业脸上时点点头，又移开。

看看时辰，严东亭道：“开始吧。”人们便都不再交谈，凝神听账房先生报河堤修缮的进度。土方、石方、人工，各项开支一一念过。念到洋灰一项时，严振业开口打断了。

“栋臣，洋灰的事，我正要问你，我捐的那批为什么放着不用？”

众人听这话，齐齐看向严东亭。

严东亭不慌不忙，看着严振业：“五叔，这批洋灰，是哪家的货？”

严振业嗤笑：“上次我说过，上海一家商行。朋友帮忙弄的。”

“哪家商行？”

“栋臣，”严振业有些不满，“你问这么细做什么？洋灰就是洋灰，能用就行。我弄来了，捐出来，这是好事。你要查我？”

严东亭没有笑，转头看向严振德：“十三叔，您说。”

严振德看了眼父亲，严修礼点头。严振德这才从袖中取出一张裁下来的洋灰袋的标记，展开上面印着日文和“小野田”字样。

“五哥，这是小野田洋灰。日本货。上海那家商行，是日本人的代理。”严振德慢斯条理地说道。

严东亭看了一眼标记，又看向严振业问道：“五叔，那家商行的负责人，是不是叫田中健一？”

不等严振业回答，严东亭说：“田中健一，上次来嘉浔，拜访过在座各位。他在上海开的商行，也代理小野田洋灰。五叔这批洋灰，是从他那里来的。”

严振业不置可否。他早就想好了，这件事瞒不住，也没打算瞒一辈子。他等的就是现在的场面。

“十三弟说的是，日本产的。”严振业斜着眼看向严振德，“可我问一句——洋灰分哪国吗？日本人产的洋灰，现在质量比国产的好，比英国德国的便宜。为嘉浔做事，有了不花钱的，你非要买贵的，就为了一个不是日本人造的，你让百姓怎么想？”

他转看向坐在上首辈分最大的两位，继续侃侃而言：“三叔，七叔。七年前大哥主持修祠堂，用的那批洋灰，是唐山产的。唐山洋灰是英国人开的厂。那时候怎么没人说来路不正？十年前修城南永安桥，用的是德国洋灰。怎么没人说？怎么轮到日本人，就这么多讲究了？”

偏厅里有人低声议论，在糊涂人听来，严振业这话确实有几分道理。洋灰就是洋灰，英国人、德国人、日本人的，有什么区别？

严修文意味深长地看了严振业一眼，并未着急开口。