镇上的药铺只有一间。

药柜里七零八落的，张澹川挑挑拣拣了大半个时辰才把单子上的东西凑齐。

霍承抱着双臂倚在门框上等着，偶尔搭手接一下装药的麻布口袋。出镇的路上，张澹川背着半口袋药材走在前头，走两步颠一下口袋，嘴里念叨：“贵死了。”

霍承牵着驮有酒坛的马，跟在他半步之后。

走到镇口集市，张澹川把装药的口袋往地上一撂，怀里掏摸一阵，摸出个空烟锅袋子。转而将手递到霍承面前，挤眉弄眼，一脸坏笑。

霍承瞧着摊在面前的手掌，心底了然，轻笑着一把拍开他的手，道：“做什么？”

张澹川也不客气，颐指气使地说：“给我几个钱，前面铺子有空烟叶，我捎一袋路上抽。”

霍承低头，解下腰间钱袋，抬手掂了掂。袋内传出空空的声响，仿佛只有几块碎铁在袋里哐啷碰撞。他掀开里袋朝里望了一眼，默然片刻，一言不发，又把钱袋系了回去。

他抱起双臂，语气先发制人：“欠我的酒钱先结了。”

闻言，张澹川笑容一僵，手顿在半空。他眯着眼把霍承上下扫了一眼，直言：“你不会是没钱？”话刚出口，他指尖挠了挠发缝生疑，“不对，刚进药铺前，我分明瞧见你钱袋鼓鼓囊囊的？”

霍承性子老实，说来跟榆木疙瘩没啥两样。别说吃喝嫖赌，甚至连酒腥都极少沾。所以怎的去趟酒铺就将钱袋弄瘪了，令张澹川百思不得其解。

张澹川追问：“……你钱呢？”

霍承：“花光了。”

“你一个主帅买两坛黄酒就把钱花光了？”张澹川讶异，莫不是遇到黑心店家诓骗。傻小子久居军营，素来少经市井算计，难免吃亏上当。

他正欲开口细问，倘若果真遭人宰割，他必然折返找那商贩理论一番，替他讨回公道。

谁知霍承低头搔了搔鼻尖，抬头话音硬气：“本将的钱想怎么花怎么花，还用得着向你指教。”

张澹川一听这话也没再多追问，识趣得收回手，扛起自己的麻布袋便转身向前走，一句也不想同这败家小子多牢骚。

昔有愚者入市，为奸贾所罔，囊金尽失。方欲诘其始末，复惧反受其陷；孰料冀以赤诚相待，竟遭曲解。一片热肠，付予驴肝，可笑可笑。

霍承还停在原地，望着那道蹒跚走远的背影，无奈叹了口气，方才默默牵马跟上。

一把年纪的人了，怎么性子还像个老小孩，不给买糖吃就要翻脸。

出镇的一棵老树下，张澹川又停住脚，把口袋往地上一撂，道：“歇会儿，走不动了。”

霍承没催，也跟着把马随意拴在枯树干上，然后靠着树干坐下来。风从镇外灌进来，把头顶的枯柳条吹得噼啪响。

张澹川捶着腰，龇牙咧嘴地抱怨：“在凉州那会儿，天天扛着药箱子往各个营帐里东奔西跑，怎么折腾都不觉着老。怎么现如今才走几步路，就虚得直喘粗气。”

霍承嘴角动了一下：“您扛过吗？”

张澹川：“废话！医者不带药箱，犹如将士上战场不带刺刀。”

沉默了一会儿，风把衣摆吹得翻来覆去。

霍承忽然开口：“老伯，您记不记得那年冬天……”

张澹川没看他，从怀里摸出几片草叶嚼着，含含糊糊地说：“记得。你蹲在雪地里焐一只快冻死的鸡，校尉让你杀，你杀了，递刀的时候手都不抖。我当时想，这孩子要么是个狠人，要么是个傻子——后来发现你两样都是。”

霍承没接话，只是低头看着脚下被风吹得滚动的沙粒。

“你在凉州待的那四年，原先就这么点大，瘦得跟猴儿似的，总算长到如今这般身形。”张澹川伸手比画了一下，“该帮的我都帮了。瞧你干苦役没奔头，我才去上头说情，让你做了药徒。那些补身子的药材，你哪样没吃过。就算是菜根寡汤，我都要磨着伙夫给你拿大碗盛。总管认你做义子那会儿，我没拦着……可往后的种种难处，就得你自己扛住了。”

霍承轻声回应：“我知道。”

“你心里有数就好。”张澹川嚼完了草叶子，往地上啐了一口，撑着树干站起来，“省得你成天拿官威压我，动不动就要我的脑袋。”

霍承起身，低头掸了掸衣袖，道：“我真若存心要您老首级，您老还能安然闲坐在树下，同我掰扯两句闲话？”

张澹川吭哧一声，将麻袋扛在肩上往前走，口中兀自嘟囔：“你要真那样做，良心可真叫狗吃了。”

二人并肩循着土路前行，张澹川絮絮劝诫起来：“小子，算算年岁，你如今得有十七了吧？再过三年就该满弱冠了，也老大不小的人了，该想想除了打仗外的人生大事了。”

“喜欢啥样的姑娘？”张澹川挑挑眉打趣问道，“是丰腴娇小？还是清瘦挺拔？但凡你说，老夫自有法子帮你张罗妥当，来日便可成家立业，早得子嗣。”

“聒噪。”霍承手握马缰，目视前方尘土飞扬的小路，懒得搭话。

张澹川素来秉持旧理，当即正色驳斥：“傻小子，婚娶乃是人生头等要务。如果不是这会儿只剩下你我两个，我还找不到机会说这些呢。”